Les théories critiques à l’épreuve des arts plastiques

Publication en hommage à Valérie Arrault

Dans ses travaux de recherche en arts plastiques, Valérie Arrault a toujours souligné l’importance d’une approche critique et poïétique des pratiques plastiques aussi bien de l’art moderne et contemporain que des contre-cultures qui se sont développées des années 1950 à nos jours. Critique au sens de la Théorie critique de l’École de Francfort, mais aussi de la sociocritique ou des penseurs technocritiques, tous ayant mis l’accent sur le fait que l’analyse des œuvres et des mouvements culturels est impossible sans une critique des sociétés au sein desquelles ils se sont constitués. Et poïétique au sens où les apports des sciences humaines doivent toujours être mis au service d’une réflexion sur « l’œuvre se faisant ». C’est cette inspiration que cette publication à la suite du colloque Les théories critiques à l’épreuve des arts plastiques Organisé par le programme « Pratiques Plastiques Contemporaines et Contre-Cultures » du laboratoire RIRRA21 (EA4209), à l’université Paul-Valéry Montpellier des 15 et 16 octobre 2025 a l’ambition de prolonger.

Elle propose aux contributeurs de remettre au travail, dans le champ des arts, les concepts qui ont été mobilisés, approfondis et reconfigurés par Valérie Arrault : kitsch, narcissisme, utopie, industrie culturelle, homologies structurales, non-conscient culturel, etc.

Argumentaire

Tout artiste à l’œuvre trouve devant lui – c’est-à-dire aussi en lui – un monceau d’images, de représentations imaginaires, d’objets culturels et de produits audiovisuels dont il aura pour tâche de se déprendre, ne serait-ce que partiellement, afin de trouver son langage propre. C’est la raison pour laquelle la recherche en Arts plastiques impose de prendre en compte les acquis des sciences sociales afin de ménager un écart vis-à-vis du donné socioculturel, et de faire un détour par la théorie afin que l’artiste puisse situer sa pratique personnelle au regard des dynamiques dominantes du monde contemporain. Ou pour le dire avec Adorno :

« la liberté présume la connaissance consciente des processus qui causent la non-liberté ainsi que la force de résister » (Theodor W. Adorno et alii, Studien zum autoritären Charakter, Suhrkamp-Verlag, Francfort, 1973, p. 372).

Tout au long de sa carrière, des années 1980 à aujourd’hui, Valérie Arrault a travaillé à cet aller-retour permanent de la pratique artistique à la théorie, en privilégiant les aspects critique et poïétique de la recherche en Arts plastiques, puisant ses outils dans la sociocritique d’Edmond Cros et Pierre Zima, dans la poïétique de Paul Valéry et de René Passeron, dans la théorie critique de l’École de Francfort, ainsi que chez les auteurs dits « technocritiques ».

Elle-même diplômée de l’École Boulle, artiste peintre et photographe, Valérie Arrault s’est intéressée aussi bien à l’art moderne et contemporain qu’à l’architecture ou aux jeux vidéo, tout en montrant comment la dissolution des frontières et des hiérarchies en arts (beaux-arts/arts appliqués, arts majeurs/arts mineurs, culture légitime/culture de masse) pouvait faire le lit du néolibéralisme, la mythologie libertaire des contre-cultures servant par exemple fréquemment de carburant idéologique au capitalisme le plus débridé.

C’est à l’œuvre théorique de Valérie Arrault que cette publication souhaite donc rendre hommage, en proposant à des chercheurs de toutes disciplines, mais intéressés à la chose artistique dans toutes ses dimensions, de reprendre les concepts qui ont été au centre de ses travaux : kitsch, narcissisme, utopie, industrie culturelle, homologies structurales, non-conscient culturel, etc.

Deux axes de réflexons sont proposés aux participants :

- Le premier consisterait à examiner la fécondité des concepts développés par Valérie Arrault, dans une perspective épistémologique de croisement avec d’autres disciplines telles que l’esthétique, la sociologie de l’art, les études filmiques, littéraires ou théâtrales, les sciences de l’information et de la communication, etc. Un tel examen se fera toutefois sous condition : contre tout émiettement du savoir, et contre l’oubli du facteur socio-économique dans la production de l’idéologie dominante, Valérie Arrault n’a de cesse de souligner, dans le sillage de l’école lukácsienne, l’importance méthodologique de la catégorie de la totalité. Avec, en fond, une question : qu’est-ce qu’une attitude authentiquement critique dans l’étude des œuvres, des mouvements, des processus de création ?

- Le second consisterait à prolonger l’élan des concepts travaillés par Valérie Arrault sur le plan de l’analyse des pratiques artistiques contemporaines. Dans une perspective de création-recherche, ces pratiques peuvent être celles des participants à la publication eux-mêmes, dans une logique d’élucidation par l’artiste-chercheur de ses choix en termes de médiums, de procédés et procédures, de messages. Autrement, elles peuvent être celles qui sont identifiables dans le périmètre défini par les institutions artistiques dominantes (c’est-à-dire les musées, les écoles des beaux-arts, la presse spécialisée et le marché de l’art financiarisé), ou encore dans le champ plus large de la création actuelle, qu’elles se présentent ou non comme contestataires.

Bibliographie sélective de travaux de Valérie Arrault :

« Au-delà de la couture », in Bernard Lafargue (dir.), Artiste, artisan, Pau, Presses universitaires de Pau et des Pays de l’Adour, Figures de l’art n°7, 2003, p. 311-324.

« La barbarie enchantée », in Marc Jimenez (dir.), La Création face aux nouvelles technologies, Paris, Klincksieck, coll. L’Université des arts, 2006, p. 23-34.

« Le pouvoir des critères artistiques occidentaux », in Marc Jimenez (dir.), Arts et pouvoir, Paris, Klincksieck, coll. L’Université des arts, 2007, p. 23-41.

L’Empire du kitsch, Paris, Klincksieck, coll. Esthétique, 2010.